Ein bisschen Biologie über diesen mysteriösen Fisch
Der europäische Aal Anguilla anguilla wird als katadromer Fisch bezeichnet, der zur Fortpflanzung ins Meer absteigt. Die Aale laichen im Meer in einem Gebiet, das in der Sargassosee oder in deren Nähe liegt. Die produzierten Larven namens leptocephalen Larven werden vom Golfstrom in den östlichen Nordatlantik getragen und durch verschiedene Strömungen in die Küstengebiete zwischen Mauretanien und den nördlichen Küsten Norwegens verteilt. Auf dem Kontinentalschelf, bei Annäherung an Afrika und Europa, verwandelt sich die blattförmige Larve in einen kleinen, durchsichtigen Fisch mit zylindrischem Querschnitt, der im Südwesten Frankreichs Glasaal oder Pibale genannt wird. Die Angelsachsen nennen ihn „glass-eel“ oder Aal aus Glas, weil die wichtigsten lebenswichtigen Organe dieses kleinen Fisches durch Transparenz sichtbar sind.
Der Glasaal besiedelt dann die Küsten, Flussmündungen, Buchten und Lagunen. Allmählich pigmentiert er sich und versucht, sich gegen das Sediment nach und nach zu drücken, anstatt wie zuvor im offenen Wasser zu schwimmen. Auf diese Weise verwandelt er sich in einen kleinen Aal, der das Verbreitungsstadium der Art im Süßwasser, in brackigen oder salzigen Umgebungen darstellt, die Bäche, Flüsse, Teiche oder Seen, Flussmündungen, Buchten und Lagunen charakterisieren. Die Zeit des Aufwachsens kann zwischen 5 und 25 Jahren dauern, je nach Wachstumsgeschwindigkeit: langsamer im Norden des Verbreitungsgebiets oder je nach Geschlecht des Aals: Männchen sind sexuell früher reif als Weibchen. Am Ende dieser Wachstumsperiode wird sich der Gelbaal an einem Herbsttag in einen Blankaal verwandeln, um bei der ersten Flut ins Meer zu wandern und so den Fortbestand der Art zu sichern.
Der Europäische Aal: Eine vom Aussterben bedrohte Art?
Der europäische Aal (Anguilla anguilla) ist eine robuste Art, die sich in sehr unterschiedlichen Gewässern aufhält: Küstenmeere (wie die Ostsee), Buchten und Meerengegebiete (wie das Pertuis Charentais), Küstenbecken (wie das Becken von Arcachon), Mittelmeerlagunen (wie der Teich von Gruissan oder von Thau), Mündungsgebiete von Flüssen und Küstenflüssen (Adour, Gironde, Loire usw…), mittlere Teile von Flüssen und Seen (z. B. Lac de Grand-lieu).
Wenn alle zustimmen, daß diese Art in vielen Umgebungen stark zurückgegangen ist, doch angesichts der Verbreitung dieser Art und ihrer erstaunlichen Plastizität ist es übertrieben zu behaupten, daß sie vom Aussterben bedroht ist.
Aktuelle Beobachtungen reichen nicht aus, um dies zu bestätigen, und betreffen nur bestimmte Umgebungen, die für wissenschaftliche Instrumente zugänglich sind (z. B. elektrisches Fischen). Langfristiges Monitoring im großen Maßstab betrifft nur die Abundanz von Glasaalen oder Glasaalen, die Mündungen hinaufschwimmen. Diese Informationen haben sich in den letzten 20 Jahren stark verschlechtert, da zu wenig Mittel für die Bewertung dieser Art bereitgestellt wurden. In Umgebungen, deren Tiefe einen Meter überschreitet, werden nur wenige Beobachtungen und Untersuchungen durchgeführt. Über die Häufigkeit in Küstengebieten, Flussmündungen und Seen ist nur sehr wenig bekannt, obwohl wir wissen, daß diese Umgebungen große Aalpopulationen beherbergen können.
Was wir jedoch wissen, ist, daß der besiedelbare Lebensraum für diese Art in Europa stark geschrumpft ist, als Folge der kontinuierlichen Unerbittlichkeit unserer Gesellschaften, immer mehr Naturräume künstlich zu bauen: Feuchtgebiete, die als zweitrangige natürliche Ressourcen gelten, werden urbanisiert oder kultiviert; Böschungen von Mündungen oder Flüssen zum Schutz vor steigendem Wasser; Hindernisse für die ökologische Kontinuität durch den Bau immer höherer und zahlreicher Staudämme mit, als Sahnehäubchen, der Explosion von Arten wie dem Wels, der sich mit zunehmend wärmeren und stillstehenden Gewässern arrangiert.
Ja, wir sind uns sicher, daß die für den Aal verfügbaren und zugänglichen Flächen und natürlich auch die Größe der Population abgenommen haben, was jedoch keineswegs bedeutet, daß die Art vom Aussterben bedroht ist – eine sehr bequeme Ausrede, um „den Tod des Fischers“ zu fordern. Ein sehr einfaches Heilsmittel, das aber eher ein Zaubertrank als eine konzertierte Reflexion zwischen den beteiligten Akteuren ist.
Die einzige Lösung – und es gibt keine andere – ist die Rückeroberung der Lebensräume, die noch zurückgewonnen werden können: Wiederherstellung der Salzmarschen, Wiederverbindung von Feuchtgebieten mit Flussachsen, Erleichterung der Überquerung von Hindernissen durch Wanderpässe und/oder Bevölkerungstransfer, Umsiedlung von Populationen in untergenutzte Gebiete (Grundlage für die Wiederbevölkerung in Europa), usw.
Fischfang - die Quelle allen Übels?
In weniger als 20 Jahren (2005 bis 2020) hat sich die Zahl der professionellen Aalfischer fast halbiert. Viele Einzugsgebiete werden praktisch nicht mehr bewirtschaftet, nicht weil es keine Fische mehr gibt, sondern aufgrund der immer stärkeren administrativen Auflagen, die viele junge Menschen davon abhalten, diesen Beruf zu ergreifen. Beim Aal kommt zu diesen administrativen Zwängen noch der Druck der Instanzen der Freizeitfischerei und einiger NGOs hinzu, die in der kleinen Binnen- und Mündungsfischerei die Quelle allen Übels sehen.
Die wenigen Beobachtungen von Wissenschaftlern über die Befischungsraten in den verschiedenen biologischen Stadien der Art (Glasaal, Gelbaal oder Blankaal) zeigen jedoch, daß die Fischerei nicht der Hauptfaktor für die Sterblichkeit dieser Art ist.
Ein Flusseinzugsgebiet fasst diese Aussagen perfekt zusammen, nämlich das Rhône-Becken, auf dem die professionelle Aalfischerei seit dem Verbot der Vermarktung im Jahr 2009 (erhebliche PCB-Verschmutzung der Flusssedimente) praktisch nicht mehr existiert. Die Glasaalfischerei hingegen war im Mittelmeer schon immer verboten. So ist zumindest seit fast 15 Jahren die professionelle Nutzung der Art in diesem Becken fast nicht existent und nach Angaben der staatlichen Stellen erholt sich die Aalpopulation nicht. Es ist wahr, daß in diesem Becken wenig getan wurde, um die ökologischen Kontinuitäten zu verbessern und die Größe des kolonisierbaren Lebensraums zu vergrößern, trotz der unaufhörlichen Forderungen der professionellen Flussfischerei, die den PLAGEPOMI (Wanderfischbewirtschaftungsplan) nicht unterzeichnen wollte, da sie ihn für nicht ehrgeizig genug hielt.
Viele NGOs und Verbände der Freizeitfischerei protestierten gegen das Massaker an Glasaalen in den unteren Teilen der Flüsse an der Atlantikküste. Wie üblich sind ihre Behauptungen trotz der wissenschaftlichen Informationen in diesem Bereich nicht belegt.
Das europäische INDICANG-Programm (Indikatoren der Kolonisierung des Europäischen Aals im zentralen Teil seines Verbreitungsgebiets), an dem professionelle Fischereistrukturen teilgenommen haben, zeigt, daß in großen Flussmündungen wie dem Adour oder der Loire die Befischungsrate der Glasaale je nach Fangsaison (1999 – 2005) zwischen 2 und 19% liegt.
Die Gruppe unabhängiger Sachverständiger, die die Höhe der saisonalen Fangquote für Glasaale festlegte, zeigte, daß insgesamt die Befischungsrate im Vergleich zum Referenzzeitraum (2004 – 2008) gesunken war. Wenn wir, wie es sein sollte, nur den Verbrauch berücksichtigen, liegt der Rückgang in der Größenordnung von 2, was bedeutet, daß wir insgesamt an der Atlantikküste in Bezug auf die Ausbeutungsrate des Aal nahe bei 10 % liegen sollten. Dieser Wert ist mit der natürlichen Sterblichkeit in diesem Stadium zwischen 80 und 90% zu vergleichen. Konkret bedeutet dies, daß die Auswirkungen der Glasaalfischerei auf die Sterblichkeit junger Aale höchstens etwa 2% betragen, was weitaus geringer ist als die Auswirkungen von Staudämmen, die die Wanderung blockieren, und der Sterblichkeit durch die Stromerzeugung aus Wasserkraft.
Die Berufsfischerei ist keine destruktive Aktivität. Die Analyse der nationalen Aalbewirtschaftungspläne durch die Europäische Union hat gezeigt, daß sie die zugewiesenen Ziele hinsichtlich der Reduzierung ihres ökologischen Fußabdrucks erreicht hat. Wer Aal verzehrt, sollte sich nicht schuldig fühlen, diese Branche in Europa zu unterstützen, die durch ihre Aktivitäten zur Umweltüberwachung und zum Wiederbesatz mehr als jede andere zum Schutz der aquatischen Lebensräume beiträgt.